Tam vit, auprès de sa belle-mère et de sa demi-soeur, une existence de misère. Depuis le décès de son père, sa marâtre lui fait subir les pires cruautés. Alors que toutes sont invitées aux festivités du printemps, Tam reçoit l'aide de Bouddha, qui lui permet d'assister au bal. Elle touche ainsi le coeur du roi et laisse derrière elle une sandale brodée d'or et de perles, que les autorités auront vite fait de retracer. La jeune femme devient alors l'épouse du roi, mais là ne s'arrête pas les représailles de sa demi-soeur jalouse. Tam mourra à quatre reprises, sous différentes apparences, mais elle se réincarnera à chaque fois, selon les croyances intimement liées au bouddhisme. Finalement, pour mettre fin à sa longue torture, elle punit, par la mort, celle qui lui en voulait d'exister. -- Un conte traditionnel vietnamien dont on retrace, dans un dossier qui conclut le récit, les plus anciennes origines en Chine au 9e siècle, bien avant la parution du conte de Cendrillon, dont la première version occidentale date de 1634. Une fascinante découverte à mettre entre les mains des amateurs(trices) de la version Disney. Un lexique ainsi que des illustrations de synthèse s'ajoutent à la narration. [SDM].