Wat heeft een bronzen schild uit Iran te maken met het Nederlands koningshuis? En waarom bezit het Rijksmuseum van Oudheden te Leiden een graf uit Jericho? Het oude Nabije Oosten vormt een onzichtbaar en weinig gewaardeerd fundament van de Nederlandse samenleving. Ons schrift, ons belastingstelsel en het zestigtallig stelsel van onze klok hebben we bijvoorbeeld aan die oude beschavingen te danken. Lang geleden groeide er al een band tussen het Nabije Oosten en Nederland. Kruisvaarders reisden naar Jeruzalem, ontdekkingsreizigers berichtten over intrigerende ruïnes en in de Gouden Eeuw stonden veel kabinetten vol oosterse rariteiten. Vanaf de vorige eeuw gingen ook wetenschappers zich interesseren voor deze invloedrijke, verloren beschavingen en dat leidde tot spectaculaire ontdekkingen. Dankzij al deze contacten bezit het Rijksmuseum van Oudheden een unieke verzameling archeologische voorwerpen: schatten uit een Syrische bergtempel, gouden oorringen uit Perzië en stenen reliëfs met vergeten koningen.