Dans cet essai, l'auteur plaide en faveur d'un militantisme responsable et émancipateur en terme d'engagement civique. Il met en garde contre les dangers de l'action sociale corporatiste, où les militants se transforment en gestionnaires et ne visent plus nécessairement l'éradication ou la prise en charge des problèmes sociaux, mais à offrir des services de qualité aux moins nantis, bref une réduction de l'intervention globale.