De Universiteit van Amsterdam heeft een rijke geschiedenis en is ontstaan uit het in 1632 opgerichte Athenaeum IIlustre. Dit boek vertelt het verhaal van deze geschiedenis. Centraal daarbij staat de relatie tussen het onderwijs en de wetenschap, de professoren en studenten met de stad Amsterdam. De veranderingen in het universitaire vormingsideaal en in de wetenschappen worden bezien in het licht van ontwikkelingen in Nederland en de omringende wereld. Daarmee geeft dit werk goed inzicht in het functioneren van de vroegere en de hedendaagse UvA.