Fondée par Hérode le Grand pour devenir un port capable de rivaliser avec Alexandrie, Césarée maritime fut magnifiquement parée pour servir les desseins de ce roi bâtisseur. Débordant ses murailles primitives, la capitale de la Palestine romaine, puis byzantine, prospéra durant plusieurs siècles, jusqu'à sa conquête par les armées musulmanes au VIe siècle. Prise d'assaut durant la première croisade, la ville reçut sous Saint Louis un impressionnant corset de tours et de murailles ; faute de défenseurs, elle ne put résister aux troupes du sultan Baïbars en 1265. Détruite de fond en comble par le vainqueur, Césarée s'endormit jusqu'à la fin du XIXe siècle.