Le water-polo naît dans le dernier tiers du XIXe siècle en Grande-Bretagne, essentiellement pour rompre la monotonie des entraînements et des galas de natation. Très vite, il devient plus indépendant et obtient la reconnaissance olympique. Construit sur le modèle du football-rugby puis du football, il conquiert l'Europe et s'installe en France, notamment dans le nord. Cet ouvrage s'efforce de reconstituer les grandes lignes de l'évolution du water-polo à partir d'une analyse de ses pratiques, de ses représentations, de sa position institutionnelle et de ses contraintes matérielles et réglementaires.