Cet ouvrage accompagne l'exposition Le temps à l'oeuvre, présentée au musée du Louvre-Lens du 12 décembre 2012 au 21 octobre 2013. L'exposition explore la perception du temps par l'homme, à la fois comme expérience physique (les temps du jour, le vieillissement) et comme concept intellectuel (mesure, représentation). L'axe problématique choisi est la mise en parallèle d'un temps cyclique et d'un temps linéaire : d'une part, la conscience d'un temps toujours recommencé, éternel, perçu dans le quotidien mais qui en même temps n'appartient aux dieux ; d'autre part un temps fini, délimité par la naissance et la mort, à l'échelle humaine. L'art, à travers les civilisations et les époques, reflète les multiples façons d'appréhender le temps et de résoudre cette contradiction.