Le voyage d'Alexandre de Humboldt en Amérique espagnole ouvre la voie aux grandes expéditions scientifiques du XIXè siècle. Naturaliste, physicien, géographe et historien, Humboldt a rapporté d'Amérique une masse énorme de données et d'observations. Les trente volumes de son Voyage aux régions équinoxiales du Nouveau Continent couvrent trois vastes domaines: sciences de la Terre, sciences naturelles et sciences de l'homme. Charles Minguet présente et analyse les résultats du voyage et surtout l'étude humboldtienne des groupes humains, coexistant en Amérique sous la domination espagnole. Humboldt réévalue le passé indigène précolombien, en fondant l'anthropologie, l'ethnologie et l'archéologie américanistes. En même temps, il dresse un tableau géographique, économique, politique, total et chiffré.