De belangstelling voor de geschiedenis van ons eigen land, stad of familie is zeer groot. Wij willen weten wie we zijn en hoe we dat zijn geworden. Meer dan ooit lijkt het ongrijpbare begrip 'identiteit' op diverse niveaus aandacht te genieten. Genealogische verenigingen floreren door de populariteit van familiegebonden onderzoek. Op nationaal niveau lijkt eveneens sprake te zijn van toenemende belangstelling voor enerzijds het 'typisch Nederlandse' en anderzijds de rol van dat typische Nederlandse in een bredere internationale context. Nederland is een waterland. Maritieme activiteiten zijn altijd van groot belang geweest voor de Nederlandse economie, maar ook in cultureel opzicht - in gebruiken, uitdrukkingen, aspecten van het dagelijks leven - heeft de scheepvaart tastbare sporen achtergelaten.