Contre le racisme ambiant de la petite bourgeoisie de province (Forez et Velay), une jeune fille s'insurge avec d'autant plus d'entrain qu'elle se découvre un oncle sénégalais, né le même jour qu'elle. L'explication en est que sa grand-mère, veuve âgée de 42 ans, quitte son milieu étouffant, visite l'Exposition universelle de 1889, et découvre l'amour avec un des "spécimens" de ce "zoo humain".