Histoire d'une jeune Anglaise au milieu du siècle dernier. Mariée avec son cousin, à seize ans, contre son gré, pour préserver la fortune et l'empire industriel familiaux (des filatures de coton), Virginie découvre successivement l'amour (à 20 ans), l'indifférence, la passion, la fidélité, l'adultère, la passivité, l'agressivité, etc. L'éditeur parle du "grand roman de l'année" et Jean-Charles Lajouanie, plus près de la vérité, d'une oeuvre fade et de personnages à la psychologie sommaire, de clichés sur la réalité sociale et la condition ouvrière, etc