J. Gotthelf (1797-1854) est considéré aujourd'hui comme un des écrivains majeurs de la littérature européenne du XIXe siècle. Les thèmes entre la vie paysanne et la vie chrétienne ont profondément préoccupé le pasteur du village de Lützelflüh (Suisse). Ce sont les deux thèmes principaux de ce roman qui est la confession religieuse la plus pure que l'écrivain ait écrite.