Trieste. Un pêcheur meurt avec femme et enfant dans l'explosion de leur maison, un deuxième disparaît en mer, puis le corps de leur patron portant les traces d'un crime rituel est retrouvé sur le Karst. Le commissaire Proteo Laurenti a du mal à y voir clair dans le mélange des ethnies et des appartenances politiques. Le vieux médecin légiste l'initie à l'histoire de ces rivalités sanglantes.