"L'émergence d'une industrie pétrolière en France n'est pas le fait du hasard. L'auteur de l'ouvrage se livre, à travers l'étude de la Compagnie familiale Desmarais Frères, à une analyse d'ensemble du développement de la branche pétrolière de l'économie, depuis ses origines dans les années 1860 aux années 1970. Il retrace l'évolution de l'industrie pétrolière française en insistant sur la diversité de l'histoire (l'itinéraire de l'entreprise privée et l'étendue de l'intervention étatique), des objectifs fixés et des moyens mis en oeuvre. Devant les contraintes propres à l'industrie pétrolière et la nécessité de l'intégration verticale, l'on peut apercevoir comment une complémentarité s'impose entre la grande entreprise semi-publique et l'entreprise privée. Cette traversée historique s'inscrit dans un raisonnement qui oblige à se confronter avec une série de méthodologies d'investigation et de traitement des sources qui constituent le coeur de la business history. À travers l'exemple de la compagnie familiale Desmarais Frères (1861-1965), l'on perçoit l'originalité de la politique pétrolière française et la subsistance paradoxale de l'entreprise familiale dans le secteur pétrolier : la coexistence de l'entreprise familiale et la grande entreprise pétrolière moderne. Est ainsi mise en évidence la détection d'éléments favorables à la réussite dès 1924 (la CFP-Total). La France, il est vrai, a connu des problèmes qui lui étaient spécifiques : aucune concession, aucun champ pétrolier à exploiter à ses débuts, la nécessité d'une politique étatique pour le désamorçage de l'industrie pétrolière et surtout pour l'accès à une indépendance relative dans ce domaine face aux grandes sociétés anglo-saxonnes."--Page 4 of cover.