Le tableau Solitude (1933) est un des sommets de l'art de Marc Chagall. Au coeur de cette oeuvre, un personnage récurrent : le Juif qui serre dans ses bras la Torah - un des "doubles" du Juif errant - représenté cette fois-ci en mélancolique sur fond de paysage désolé évoquant la dissolution du cosmos. Le modèle dont s'inspire Chagall est le Saint Jean-Baptiste au désert de Gérard de Saint-Jean, dont le souvenir - comme l'avait remarqué Panofsky - réapparaît dans la Melencolia I de Dürer. À partir de ces données, l'auteur s'interroge sur les raisons qui ont conduit Chagall à donner à son "héros" les traits de l'homo melancholicus en cette terrible année 1933 qui voit l'arrivée au pouvoir de Hitler. Une part notable de l'oeuvre de Chagall entre les années 1933 et 1945 peut-elle alors être considérée comme ressortant de la "peinture d'histoire"?