Exaltado por algunos como «el primer humanista y una de las mayores inteligencias de su tiempo» y como «uno de los hombres que han dominado y conocido mejor la lengua castellana», denigrado por otros como ateo, afrancesado, «enano libidinoso» y hasta «sucio reptil», el sevillano José Marchena fue el español más comprometido con la Revolución Francesa, durante la cual estuvo a punto de perder la vida junto a sus amigos los girondinos. Desde que, pronto hará un siglo, Menénmdez y Pelayo escribiera la biografía del «abate» Marchena, fascinado y repelido a la vez por el personaje, muy poco se ha añadido a lo que sabíamos de él. Con este libro, basado en una sólida investigación, Juan Frascinco Fuentes renueva por completo nuestro conocimiento del hombre y de su obra y consigue «dar sentido histórico a un personaje que ha sido reducido en demasiadas ocasiones a una simple rareza del pasado».