Publicado em 1862, Pais e filhos é uma obra de caráter tão revolucionário que Ivan Turguêniev foi acusado de inspirar os incêndios que, à época, tomaram conta de São Petersburgo – já que o romance surge no contexto turbulento de ascensão do movimento democrático revolucionário na Rússia e expõe as diferenças entre uma geração idealista, mais velha, e outra mais nova e mais combativa.