Embrassant toutes les strates du langage, de sa production à sa réception, les formes vers et prose sont dans une tension constante et évolutive, et invitent à s’interroger sur ce qui les sépare et les réunit, d’un point de vue parfois strictement linguistique, parfois plus largement rythmique, générique ou idéologique. Aussi travaillée soit-elle, la question des formes et des usages résiste toutefois à une théorisation générale, en raison de l’ampleur du phénomène et des présupposés culturels qu’elle engage. L’aborder sous l’angle de la rencontre, ± rencontre » en son sens premier de ± conflit », mais aussi en celui de ± cohabitation, dialogue, échange », est une manière de contourner la difficulté. Ces rencontres, au pluriel donc, se produisent en effet dans divers lieux textuels, et à divers moments, du Moyen Âge à la Renaissance, dans une longue période où se dessinent et se formulent en langue française les expériences et les réflexions et où se dévoilent des imaginaires singuliers. Elles s’éclairent en outre à la lumière des pratiques enregistrées dans les langues voisines. La diversité et la complexité des formules révèlent que le jeu des formes est au cœur de l’identité des langues et de l’image mentale qu’elles renvoient.