L'Algérie, trois ans après l'accession du pays à l'Indépendance. Jean-Marie, jeune coopérant français, part vers les Hauts Plateaux, accompagnant la secte des "mendiants de Dieu" ; il y mettra à profit ses talents de sourcier. Mais les hommes du village accueillent les nouveaux venus avec une certaine réserve... Une deuxième expédition se prépare ; en pure perte ? C'est pourtant le sort du nouvel Etat, le devenir d'un peuple ayant conquis sa liberté de haute lutte, qui se joue ici.