In het najaar van 1989 valt de muur; een historicus neemt de kans waar aan een onderzoek te beginnen naar een obscure 17e-eeuwse Jezuïet Kirchner van wie het archief zich bevindt in een klein Duits stadje. Dat ligt in het spergebied tussen de Bondsrepubliek en de DDR. Het archief blijft gesloten, maar wel komt hij op het spoor van de kunstschilder August Beckering die pas overleden is en die dertig jaar lang het familiehotel heeft opengehouden zonder gasten te ontvangen. Hij leefde er in vrijwillige gevangenschap samen met zijn 'knecht in algemene dienst', jeugdvriend en verrader Kanner. In lange dialogen met Kanner en aan de hand van oude foto's krijgen deze figuren gestalte die in een niemandsland van onbereikbare idealen en wederzijds onbegrip aan onbetrouwbaarheid te gronde zijn gegaan