C'est une histoire entierement imaginee. On perdrait sa peine en voulant donner a Djenane, a Zeyneb, a Melek ou a Andre, des noms veritables, car ils n'ont jamais existe. Il n'y a de vrai que la haute culture intellectuelle repandue aujourd'hui dans les harems de Turquie, et la souffrance qui en resulte. Cette souffrance-la, apparue peut-etre d'une maniere plus frappante a mes yeux d'etranger, mes chers amis les Turcs s'en inquietent deja et voudraient l'adoucir. Le remede, je n'ai, bien entendu, aucune pretention a l'avoir decouvert, quand de profonds penseurs, la-bas, le cherchent encore. Mais, comme eux, je suis convaincu qu'il existe et se trouvera, car le merveilleux prophete de l'Islam, qui fut avant tout un etre de lumiere et de charite, ne peut pas vouloir que des regles edictees par lui jadis, deviennent, avec l'inevitable evolution du temps, des motifs de souffrir. Pierre Loti. PREMIERE PARTIE I Andre Lhery, romancier connu, depouillait avec lassitude son courrier, un pale matin de printemps, au bord de la mer de Biscaye, dans la maisonnette ou sa derniere fantaisie le tenait a peu pres fixe depuis le precedent hiver.