Marcus Valerius Martialis wurde (40 n.Chr.) geboren und hat in seinen Epigrammen das Leben der römischen Kaiserzeit in einer unübertrefflichen formalen Vollendung wiedergegeben. Man kann die 1500 Gedichte, von denen hier eine kleine Auswahl geboten wird, wie einen Gesellschaftsroman in Aphorismen lesen - ein Ensemble von tausend Begegnungen und Reaktionen des Dichters auf seine Zeit und auf den sozialen und literarischen Hintergrund.