Né et mort au Cambodge, l’archéologue et peintre Georges Groslier (1887-1945), écrivain prolifique, a mené plusieurs missions d’étude sur les temples khmers et les traditions artistiques du pays. De sa première exploration, il livre un récit qui oscille entre la précision toute scientifique des descriptions architecturales et l’enthousiasme lyrique d’un amoureux de la culture khmère. Non dénué d’inexactitudes – en 1914, la recherche sur les temples angkoriens en est à ses balbutiements –, son « journal » apporte un regard éclairé sur ces monuments mystérieux, leurs origines et les raisons de leur destruction. Les digressions que lui inspire son séjour sur les fêtes, les danses, les cerfs-volants et mille aspects de la vie dans les campagnes khmères en font un texte vivant, dont l’écho résonne encore dans le Cambodge d’aujourd’hui.