"Detta är en berättelse om resenärers och pionjärers sökande efter spår av ett utdött folk i ett levande landskap, om historiebruk och identitet, om ett etruskiskt kulturarv som skapades av aktörer med vitt skilda syften genom grävande, samlande och säljande, genom studier, tolkning och förmedling. För några var sökandet efter etruskerna en passion, för andra ett tidsfördriv ..." Vad resenärerna sökte var den klassiska romerska och grekiska kulturen. Men det fanns en äldre viktig kultur med andra rötter, etruskernas! Deras kultur tedde sig för dessa resenärer rå och primitiv. Etruskernas passade inte in i salongerna, men deras styrka låg i något som den grekiska och romerska kulturen saknade: ett gåtfullt ursprung, ett obegripligt språk och total undergång höjd i mystikens dimmor. Dessutom hade de lämnat efter sig ett sagolikt ruinlandskap av övergivna gravstäder. En bit in på 1800-talet väcktes intresset för de gåtfulla etruskerna. De var amatörer - tyskar, engelsmän, fransmän, som lockades till etruskernas färgsprakande gravar. Myterna frodades om den etruskiska identiteten, deras gåtfulla ursprung och vad DNA kan förmedla. Författaren behandlar också dödens landskap med gravarna och deras utsmyckningar.