Un roman historique sur les mystères de la Cité interdite et la seconde guerre de l'opium. Retrace la vie de Tseu-Hi qui fut au cours de son existence concubine de 5e rang, puis concubine de premier rang en donnant à l'empereur un fils. A la mort de celui-ci, Tseu-Hi fait proclamer son fils futur empereur avec l'aide du Grand Eunuque et du général Jung.