Die verhaal volg Delport, 'n veldwagter, wie se lewe ontwrig word deur 'n ontmoeting met 'n jong meisie, Mália Domingo, op 'n rivierboot. Sy herinner hom aan Ritter, 'n figuur uit sy verlede wat steeds by hom spook. Tydens die bootreis ontwikkel 'n ongemaklike spanning tussen Delport, Mália en die eksentrieke kaptein, Rodrigue, wat deur die meisie se onverklaarbare teenwoordigheid en Delport se interne stryd met vrees en spyt aangevuur word. Die roman verken temas van eensaamheid, die verlede se invloed op die hede, en die menslike begeerte na verbintenis in 'n isolerende omgewing.