Max Horkheimer, der am 7. Juli 1973 achtundsiebzigjiährig starb, gehörte zu den geistig prägenden Figuren dieses Jahrhunderts. In die Geschichte der deutschen Philosophie und Soziologie ist er als Begründer der schulbildenden Kritischen Theorie eingegangen, die spätestens seit 1968 zur wichtigsten Basis einer unbefangenen Neuaufnahme und Diskussion der Marxschen Lehre in Westeuropa wurde. Versuche freilich, Horkheimers Schriften zum Instrument tagespolitischer Agitation zu machen, mußten scheitern. „Denn der philosophische Gedanke widersetzt sich unmittelbarer Verwertbarkeit gerade dann, wenn es ihm ernst ist mit einer Praxis, die mehr ist als ein angewandtes Rezept.“ Dies schreibt Alfred Schmidt, Schüler und Nachfolger von Horkheimer und Adorno in Frankfurt, in einem der vier — in den Jahren 1968 bis 1973 entstandenen — Aufsätze dieses Bandes über Werk und Wirkung des großen Sozialphilosophen.