Entre difficultés économiques et crise d'identité, le monde agricole français est à la recherche de nouvelles références pour prendre le relais d'un modèle productiviste essoufflé. L'alternance politique de 1997 a ouvert une fenêtre d'opportunité pour l'adoption en 1999 d'une loi d'orientation qui avait l'ambition de refonder le modèle agricole. A travers l'histoire de l'élaboration et de la mise en oeuvre de cette loi s'expriment toutes les questions qui traversent aujourd'hui le secteur agricole français.