A travers quelques thèmes comme la politique, l'idiotie, le mauvais goût, le geste artistique ou la littéralité, l'auteur tente de saisir quels sont les symptômes de notre contemporanéité et de nommer, à l'aide de ces symptômes, ce que l'on nomme art contemporain afin de mieux en définir la diversité et la complexité.