Sin dalle sue origini la storia italiana è stata caratterizzata da una straordinaria civiltà urbana. La tradizione cittadina ha generato una tale ricchezza e varietà di manifestazioni sociali, culturali, politiche ed economiche, da segnare in profondità la vita nella penisola. La posizione di Vercelli in questo contesto è di grande interesse: comune di spicco in età medievale, fu inizialmente vittima della geopolitica della prima età moderna, divenendo a lungo terra del confine orientale, dovette affrontare la sfida nuova di resistere alla pressione dello Stato sabaudo incentrato su Torino, conservando la propria cultura cittadina, e seppe cogliere al contempo le occasioni offerte dalla nuova, difficile posizione. Nei quattro secoli analizzati in quest'opera Vercelli mostra in filigrana tutti i grandi problemi della storia italiana e insieme la creatività e l'originalità con cui nel concreto delle scelte quotidiane questi vennero affrontati. Ne emerge il quadro di un'unità urbana con un notevole grado di continuità istituzionale e sociale attraverso i secoli, ma anche di sorprendente vivacità culturale e spirito di avventura imprenditoriale, culturale, artistico, di tenacia nel percepire, interpretare e risolvere con originalità le questioni nazionali e internazionali che finivano per toccare tutte le realtà urbane.--