LA CULTURA Según las evidencias arqueológicas, desde muy remotos tiempos los mayas vivieron en las planicies costeras del litoral Atlántico, en las tierras altas de Chiapas y Guatemala, en el Peten guatemalteco, en la península de Yucatán y aún en partes de Centroamérica como en El Salvador y Honduras. Por el primer milenio antes de la era cristiana, la cultura era básicamente similar a la de los grupos conocidos como Arcaicos o Preclásicos de toda Mesoamérica, pudiendo citarse los hallazgos de Playa de los Muertos, Valle del Ulúa, Yaru-mela y Yojoa en Honduras; Uaxactún y Kaminaljuyú en Guatemala; Cenote de Maní en Yucatán; Cerro Zapote en El Salvador, etc., los cuales implican la existencia de reducidas aldeas agrícolas, cuya tradición cultural es común a toda la América nuclear. Un viejo grupo maya, el huasteco, quedó cortado hacia el norte, en tanto que los grupos restantes se confirmaron en el sur, para ir desarrollando poco a poco una gran civilización. A partir del Preclásico Superior —600 a 200 A.C.— comienzan a aparecer en la región maya las primeras estructuras o basamentos para templos, destacándose el edificio E-VII-sub. de Uaxactún, Guatemala; las estructuras de Santa Rosa Xtampák, Dzibilnocác, Yaxuná, y Acancéh en Yucatán, etc., iniciándose con ellos la cultura propiamente maya, cuyo apogeo tendrá lugar durante el horizonte clásico meso-americano.