Bokens övergripande frågeställning är vad som förklarar den svenska välfärdsstatens utveckling sedan 1990-talets svåra ekonomiska kris. Tillsammans ger bokens kapitel en bred bild av hur det svenska politiska systemet fungerar. Ett antal centrala beslut och händelser i modern svensk politisk historia analyseras ingående, till exempel 1990-talets budgetsanering och pensionsreform. I boken argumenterar författaren för att den relativt universella välfärdsmodellen, som nu har funnits i åtminstone ett halvsekel, har fått ett förhållandevis brett politiskt stöd hos medborgarna.