En 2003, trois hommes politiques se retrouvaient dans leur combat pour une politique urbaine plus positive. A leurs yeux, il n'était alors pas ou peu question de réelle politique urbaine. Et dans les cas rares de politique urbaine belge ou flamande, l'on se focalisait sur la ville en tant que problème. Sven Gatz (Bruxelles), Sas van Rouveroij (Gand) et Christian Leysen (Anvers) donnaient en 2004 le coup d'envoi du projet "L'air de la ville rend libre": une initiative politique ouverte dont le but était de développer une vision libérale de la ville et de la politique urbaine, mettant l'accent sur les possibilités et la force innovatrice de la ville. Entre 2005 et 2011, ils ont publié quatre livres dans la série "Stadslucht Maakt Vrij". Ceux-ci ont alimenté le débat sur une politique libérale des villes.