"Vache folle", "grippe aviaire", "grippe porcine" : ces mots connaissent dans toutes les sociétés un retentissement sans précédent. Ils évoquent à la fois des pathologies gravissime et le risque d'une pandémie. Ces mots ont le pouvoir de créer des psychoses à l'échelle mondiale. Les contributions ici présentées étudient articles de presse et ouvrages de différents pays consacrés aux crises sanitaires, de nos jours ou dans le passé.