« Bel-Ami » décrit l'ascension fulgurante de Georges Duroy, un médiocre officier revenu d'Afrique du Nord, dans la société parisienne en utilisant non pas son intelligence, puisqu'il n'en a pas, mais l'attrait qu'il exerce vis-à-vis des femmes et son absence totale de scrupules. Le roman Bel Ami de Guy de Maupassant raconte l'histoire de Georges Duroy, qui partage une chambre avec un ami modeste à Paris. Georges rêve de devenir riche et célèbre, mais ne sait pas comment y arriver. Un jour, il rencontre Forestier au café, un ancien camarade de classe qui travaille maintenant au journal La Vie Française. George est naturellement attiré par les femmes et devient amant de Mme de Marelle. Avec l'aide de Forestier, il obtient un poste de journaliste à La Vie Française et rencontre son propriétaire, Walter. Georges tombe amoureux de la femme de Walter, Madeleine, et s'emploie à avoir une influence sur Walter, le poussant à prendre Madeleine pour sa maîtresse et à le nommer éditeur en chef du journal. Cependant, après l'enthousiasme initial de Georges pour la richesse et la notoriété, il commence à devenir plus conscient de son propre vide intérieur. Les femmes avec qui il a des relations n'ont pas d'importance pour lui, toutes choses qu'il a acquises sont éphémères, et il n'a pas d'ambitions véritables en dehors de sa propre gloire. Le roman suit les différents amours et intrigues de Georges dans le monde de la haute société parisienne, alors qu'il trahit et manipule les gens pour obtenir la richesse et le pouvoir qu'il désire. Finalement, cependant, alors qu'il est en mesure de réaliser tous ses objectifs, il se rend compte qu'il a abandonné tout ce qui a une valeur réelle pour lui-même.