La folie n'est pas une maladie ordinaire. Les causes qui la produisent appartiennent à un ordre étranger à la matière. Son déterminisme est psychique et le traitement moral est le seul qui ait une influence directe sur ses symptômes. Cet ouvrage est la dernière contribution de Leuret à ce qu'on a pu caractériser comme un "philanthropisme énergique". Il s'agit de l'ultime "défense et illustration" de ses méthodes.