Les très riches archives judiciaires de la ville de Namur, dans les Pays-Bas, permettent d'approcher les formes et les modes de régulation de la violence à la fin du Moyen Âge, et les transformations subies par ceux-ci au cours des deux siècles que couvre cette étude. Cet ouvrage met en évidence le processus d'intégration d'une principauté périphérique à l'État bourguignon, par le biais de l'exercice de la justice. Cette intégration apparaît réussie, la seule ville du comté ayant peu résisté face à sa mise sous tutelle en matière de gestion de la violence. À l'aube de la première modernité s'opère donc un glissement d'une gestion des comportements violents par les justices urbaines fondée sur la réintégration des délinquants à la communauté, vers une volonté de l'État, en plein processus de développement, de s'assurer le monopole du contrôle des sujets. C'est ce passage de la 'sociabilité urbaine' à la 'criminalisation étatique' que ce livre se propose d'étudier.