Eté 1932. John Madden, le héros d'"Un fleuve de ténèbres", a épousé Helen, le médecin du voisinage qui l'avait aidé dans sa précédente enquête. Il a quitté la police pour devenir exploitant agricole. Il se retrouve plongé d'abord accidentellement puis délibérément dans une nouvelle énigme criminelle.