Karel-Lodewijk (Louis) Van der Plas werkte als telegrafist bij de Regie voor Telefoon en Telegraaf toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak. Na wat omzwervingen nam hij in Frankrijk dienst bij het Belgisch Leger en geraakte betrokken bij de ontwikkeling het fameuze mortier van Kapitein Van Deuren. Met die ervaring werd hij naar het toenmalige Belgisch Congo gestuurd en maakte na een avontuurlijke reis de veldslagen in Tabora mee.