Als kind maakte Frank Westerman de Molukse treinkapingen van dichtbij mee; als correspondent was hij getuige van de Tsjetsjeense terreur in Rusland. Vanuit deze ingrijpende ervaringen voert hij de lezer mee naar een reeks spraakmakende gijzeldrama's, van Bovensmilde tot Beslan, die zijn gepleegd met de Bijbel of de Koran in de hand. In 'Een woord een woord' test hij de kracht van het vrije woord onder het gewicht van de huidige aanslagen sinds Charlie Hebdo. Hij mengt zich onder terrorisme-experts in Parijs en drinkt muntthee met een ex-treinkaper die dichter is geworden. Om aan den lijve te voelen wat taal kan uitrichten tegen terreur gaat Frank Westerman een stap verder: hij ondergaat een kapingsoefening in een Boeing 747 op Schiphol en volgt een training tot gijzelingsonderhandelaar in een oefendorp van de politie. Wat vermag het woord tegen de kogel?