Somme d'histoires ancrées dans le quotidien des femmes, cette histoire littéraire a partie liée avec l'histoire des mentalités. Elle confronte la mère bourgeoise, la mère paysanne et la mère ouvrière, la maternité légitime et la maternité illégitime, la libre maternité et la maternité obligatoire. Cet ouvrage, qui tient nécessairement de l'anthologie, donne la parole à toutes les mères, aux " femmes-à-bonnets ", qui habitent en province ou dans les quartier à " gros numéros " comme aux " dames à chapeaux ", qui hantent le faubourg Saint-Germain.