Cet ouvrage est consacré à l'étude des racines et des caractéristiques de la gouvernance urbaine dans l'empire ottoman. Il démontre comment s'est développée sur la base de différents héritages (Byzantin, Islamique médiéval, Seljukide, Sassanide et Ottoman médiéval) à partir du XVe siècle une forme municipale d'ancien régime et étudie sa transformation durant les réformes de l'ère des Tanzimat au XIXe siècle. L'auteure propose ainsi des interprétations innovantes quant à la dimension civique de la vie urbaine, l'organisation sociale et l'impact ambigu avec la modernité dans un contexte islamique. L'étude s'appuie sur des archives inédites trouvées à Istanbul (BOA) et dans des villes comme Alep, Tunis, Thessalonique, Alexandrie, Damas, Le Caire et Tripoli.