Cet ouvrage, destiné à un public qui apprécie le théâtre de Shakespeare, est une approche de l'univers et de l'écriture du dramaturge. Il aborde les thèmes majeurs de ses pièces et leurs sources, littéraires ou non, en mettant particulièrement l'accent sur les tragédies. L'ouvrage développe ensuite la question politique du pouvoir et de l'autorité. Il se réfère au Prince de Machiavel, ouvrage connu à l'époque et qui marqua profondément le théâtre élisabéthain. Hamlet apparait, comme d'autres grandes figures des tragédies noires, en prince imparfait, indigne aux yeux de son créateur de régner tout comme le sont, à d'autres égards, Macbeth, le roi Lear et même Prospéro.