De rika jordbruksbygderna i den västra delen av Östergötland var ett centralt område i den äldre medeltidens Sverige. Härifrån stammade några av de stormannasläkter som dominerade det politiska livet i landet under 1100-och 1200-talen. Vid stormansgårdarna uppfördes kyrkor av vilka flera tillhör våra finaste exempel på romansk byggnadskultur och som än idag sätter en säregen prägel på landskapet. Här grundades under 1100-talet ett av de äldsta cistercienserklostren i det medeltida Sverige vars lämningar vittnar om rika kontakter med en kontinentaleuropeisk kyrklig kultur. Denna bok speglar i fyra längre artiklar detta märkliga skede i Östergötlands historia med särskilt fokus på bygden kring Alvastra och Omberg.