Crisi, fallimento, inefficacia: sono i termini ricorrenti nelle valutazioni pessimistiche sul ruolo e sull'azione dell'ONU: la guerra del Golfo e la tragedia della ex-Jugoslavia vengono addotte come prove inconfutabili di questo giudizio. Eppure l'ONU ha svolto, fin dalla fondazione, un'opera notevole non solo nella mediazione e nella risoluzione dei conflitti, ma anche nella promozione e produzione di un diritto internazionale all'altezza dell'era planetaria. La Carta dell'ONU sancisce principi irrinunciabili sulla pace, la giustizia, i diritti umani (non suscettibili di revisione), e norme che regolano l’attività dei suoi organi (suscettibili di modifica). Benedetto Conforti, giurista insigne, attento alle attuali drammatiche vicende internazionali, rilegge la Carta dell'Onu, rivelandone tutte le potenzialità e indicando i meccanismi che possono sbloccare le paralisi finora scontate dall'azione delle Nazioni Unite.