Se penchant sur l'imaginaire du western classique américain, ce livre propose une lecture narrative et mythologique des films relatant la construction d'un chemin de fer. Rassemblés sous le concept de Railroad Building Story, ces films constituent un sous-genre du western à part entière. Du célèbre The Iron Horse (1924) au spectaculaire How the West Was Won (1962), ce sous-genre parcourt toute la grande époque du western classique sous le signe hautement patriotique qu'est le chemin de fer. Sous ces récits se découvre une matrice narrative d'une cohérence insoupçonnée, véritable mythe de la nation américaine tirant ses sources dans son histoire. Version idéalisée des faits entourant la construction du premier chemin de fer transcontinental--l'un des plus importants accomplissements de l'histoire américaine--, la Railroad Building Story est une véritable ode à la pérennité de l'unité nationale des Etats-Unis.