Hoe schrijven schrijvers? Waarom schrijven schrijvers? Met welke obsessies worstelen zij? Wat willen ze met hun werk bij de lezer teweegbrengen? Welke autobiografische gegevens gebruiken ze, welke niet? En hoe zien zij hun eigen plaats in de Nederlandse literatuur? Journalisten vragen vaak meer dan schrijvers kunnen beantwoorden. Maar soms vloeit uit een ontmoeting tussen een interviewer en een auteur een verhaal voort dat zo diepgravend, roerend of onthullend is dat het bestand blijkt tegen de tand des tijds. Zulke verhalen bevat Het moet pijnlijk blijven, een bundel waarin Frénk van der Linden en Freddy van Thijn (in opdracht van AKO) de mooiste schrijversinterviews van de afgelopen kwart eeuw samenbrengen. Het moet pijnlijk blijven bevat vraaggesprekken met onder anderen Anna Enquist, Hella S. Haasse, W.F. Hermans, Margriet de Moor, Harry Mulisch, Gerard Reve, Jan Siebelink, P.F. Thomèse en Dimitri Verhulst.