De halfwaardetijd van een scheiding, de kalmerende werking van Hitler, de stilte van het Laatste Oordeel, het zijn niet de meest voor de hand liggende evenementen die Schouten in 'Zware pijnstillers' opvoert, maar ze onthullen allemaal iets wat sinds jaar en dag de kern van zijn dichterschap is: omgaan met het menselijk tekort. Soms wordt dat met zware middelen gestild maar goddank wordt ook wel eens de lichtere medicatie van de scepsis en de ironie voorgeschreven.