Les traditions des sociétés du Pacifique Sud, naguère condamnées comme un monde de Ténèbres par les missionnaires, puis décrites comme moribondes par des générations d’ethnologues, sont aujourd’hui présentées sous l’angle d’une renaissance culturelle. A Vanuatu, la coutume est devenue, depuis l’indépendance de ce pays, un symbole politique pour la célébration de la mélanésianité. L’auteur se livre à un examen critique du poids idéologique du traditionnalisme dans l’édification nationale du jeune Etat de Vanuatu. Il apporte ainsi une contribution importante au débat, particulièrement animé ces dernières années entre océanistes, sur les questions de l’ethnicité et des traditions inventées.