Als Paul Steen, docent Engels aan het Amsterdamse Vondel Lyceum Oud-Zuid, een hartje met cupidopijl in zijn schoolagenda ontdekt, is dat het begin van een turbulente week. Zijn moeder raakt betrokken bij een ernstig verkeersongeluk, zijn tante sterft. Hanna Aalders, de leerlinge die het hartje tekende, noteert in een Hema-schrift wat haar in het Vondelpark is overkomen. Leraar en leerlinge worden beloerd en belaagd, en terwijl Paul steun heeft aan zijn stokoude en wereldwijze oom Ton, meent Hanna in Paul een mentor te vinden. "Achttien" is het ontroerende verhaal van een ervaren leraar die buiten school onervaren blijft, maar ook een beklemmende vertelling van een leerlinge die argeloos het gevaar tegemoet fietst.